昨年の１０月下旬、秋田県教職員組合(以下、秋教組と略する)の組合行事を紹介する１枚のビラに、目が留まりました。そのビラには『イムジン河を越えよう！秋教組平和の旅　韓国編　参加者を募集します』と見出しがありました。そのビラを見ながら、"韓国かぁ…"と取り留めのないイメージを抱きました。期日は『２００６年１月９日〜１２日』の３泊４日。申込受付まで、日程的に余裕がありました。その期間に、"今回、韓国に行くことができるチャンス"と思いを巡らせていました。
○ 行先…ソウルとその近郊
○ 経費…１人１０万円程度
　２００４年８月のアメリカ研修は、初めての海外でした。出国前は不安でしたが、帰国したとき、明らかに僕の意識に変化を感じました。アメリカのアーカンソー州での1週間の滞在は、僕に幅広い価値観や視野の広がりを与えてくれました。アメリカの文化や風習に触れて、日本と比較できるようになり、人間的に一回り成長しました。アメリカ研修を終えての率直な感想は、"大げさに言えば、僕の世界観が変わるので、これからも積極的に海外へ行きたい"でした。何だか、ここまで考えていたら、自然と行きたくなりました。母に話をすると、「あなたの好きにしなさい」の一言。(そうだよな〜)と思いながら、「母さん。韓国に行くからね」。「私は行ける機会があれば、どんどんと行った方が良いと思うよ。きっと、あなた自身のためにもなるのでは…」と母。僕は組合の方に電話で、「韓国に行きたいので、申込をしたい」と伝えました。『募集人員１５名程度(申込順)』と書いていたので、定員オーバーかなぁと少し不安な気持ちが過ぎりました。「まだ、大丈夫だよ」と組合の方の話を聞いて、安心しました。「申込書に記入して、秋教組本部にＦＡＸするね」と言うと、「私から担当者に伝えるからいいよ」と言ってくれました。ビラの最後に書いてある今回の旅行の基本方針が気に入りました。
・ ゆったりした計画で、リフレッシュできる旅にする
・ 手作り、手探り旅行に徹し、非効率と不便を楽しむ
・ その原則としてガイドはなし
　１２月中旬、秋田西中の一室で、簡単な打ち合わせをしました。今回の旅行は僕を含めて、男性４名の旅であることと、３泊４日の行動予定表が渡されました。

１月９日(月)
９時３０分　僕の自宅に迎えに来る
１０時３０分　秋田空港着
１２時１０分　秋田空港発
１４時４０分　仁川空港着
１６時４０分　ホテル着

１月１０日(火)
７時３０分　朝食
　９時００分　ソウル市内歴史研修
《主なコース：パコダ公園，西大門刑務所歴史館，朝鮮王宮，安重根記念館》
１７時００分　ホテル着
１８時００分　夕食(ソウル市内レストラン)
１９時３０分　フリータイム・グループ研修

１月１１日(水)
７時３０分　朝食
　９時００分　イムジン河に出発
１４時００分　統一展望台訪問
１７時００分　夕食
１９時３０分　ホテル着、フリータイム

１月１２日(木)
７時００分　ホテル出発
９時５５分　仁川空港着
１２時１０分

「だいたい、このような日程で進めていくよ。予定通りにならないことも、旅の面白さでもあるからね」と今回の研修の主担当。僕と旅行するとき、僕の移動手段で共通理解を図る必要があります。「今回の旅行で、三戸さんは、どのような移動手段を考えていますか」と聞かれました。「電動車イスを考えています。韓国の冬は雪が積もらないので、電動車イスが雪に埋もれることがないと思って」と話しました。このときも、アメリカ研修の経験が役に立ちました。電動車イスを利用して、国際線に乗りました。そのときに、どのように乗ったのか、その経験があるので、とても心強いです。体験をしていないと、イメージは付き難いですが、単に国内線と機内に乗り込む手順が同じでした。
　実際に、学校の玄関にある僕の通勤用の電動車イスを見てもらいました。
　主担当「電動車イスの重さは、何�sあるのですか。折りたたみはできますか」
　僕「全部で８０�sあります。折り畳むことは、できません」
　主担当「旅行中、タクシーで移動するときもあるので、折りたたみできる方がいいなぁ…」
　僕「折り畳みの車イスは、手動なので、僕が自由に移動できなくなります」
　主担当「ワハハ…大丈夫だよ。みんなで、押していくよ」
　僕「では、よろしくお願いします」
　主担当「組合の本部に、手動の車イスがあるので、当日はそれを利用しましょう」
　旅行前の、このような確認は必要です。僕にとって、旅行の行動予定と同じくらい、移動手段のことが大切です。それは、僕と一緒に旅行へ行く全員が同じ思いだろうと感じました。だから、お互いに確認しあって、不思議な安心感がありました。
　韓国へ旅行することになったら、韓国のことが気になりました。ニュースを見ていて、韓国のソウル市内が中継されると、意識して見るようになりました。(まもなく、ここに行くのだなぁ)と期待が溢れてきました。確かに、映像を見ていても、雪が降っていなく、道路が乾いていました。傍目から、(ソウルの冬は暖かいのかな)と思いきや、１日の最低気温は−７℃くらい。秋田に住んでいると、【冬=雪】のイメージがあり、−７℃で道路が乾いていると言われても、ピンときませんでした。
　海外旅行に行く前は、準備のために買い物をしました。【韓国は、骨身に沁みる寒さ】と、数人が口を揃えて話をしてくれました。ある人は「ニットの帽子を持っていった方がいいよ」とアドバイスをくれました。普段、僕は帽子を被る習慣はなく、ニットの帽子を持っていませんでした。そこで、ニットの帽子を買いに行き、ついでに厚手のセーターとズボン、足元まで隠れるベンチコートを購入しました。また、今回の韓国旅行に向けて、大きな買い物をしました。それは、手提げ鞄に入る"モバイルパソコン"を購入しました。宿泊を伴う場合、空いた時間に気になったことをメモしたり、写真の整理ができたりして、とても効率が良いなぁと思いました。アダプタを含めた重さが約１.３７�s。ショルダーバックに入れて、肩にかけても、普段の通勤時に比べて、軽いような印象を持ちました。前日に、スーツケースに衣類などを収納しました。だけど、アメリカ研修の経験があるので、海外旅行なのですが国内旅行のような気がしました。アメリカ研修は成田空港からシカゴ空港まで、飛行時間が約１３時間でしたが、今回は秋田空港から仁川空港まで飛行時間は約２時間３０分。時差もないので、全く不安を感じることはありませんでした。だから、"外国へ行くぞ"という重い決意のノリでなく、"外国へ行くんだなぁ"と軽いノリでした。物理的に、韓国は近いなぁと印象を持ちました。
　１月９日(月)。朝から、雪が吹雪いている天気。僕のアパートは雄物川の川沿いにあり、さながら地吹雪のようになっていました。予定通り、９時３０分頃、僕のアパートへ迎えに来ました。スーツケースと手提げ鞄が僕の手荷物です。車で、約１時間で秋田空港へ着きました。韓国旅行のメンバーは、Ｉさん、Ｓさん、Ｔさんと僕の４人。４人の共通項は、秋田県教職員組合の組合員であること。荷物を降ろし、国際線ロビーへ向かいました。
　大韓航空のカウンターの前で、パスポートを見ながら、『出国申告書』を記入しました。「私が代筆しましょうか」とＳさん。何となく、自分で書きたかったので「ありがとう。でも、自分で書くよ。書いてほしいとき、お願いするよ」と言いました。
　大韓航空のカウンターに手荷物を預け、出国手続きをしました。空港内は全て係員が僕の車イスを押してくれました。僕にとって、当たり前な光景ですが、「親切に対応してくれるんだね。やはり、障害者と行動を共にしないと、気が付かない部分」と他のメンバーは口を揃えていました。
　「お客さまは、最初に案内させていただきます」と係員。機内に入る３０分くらい前に、手動の車イスから機内搭乗用の車イスに乗り換えました。そして、手動の車イスはコンテナでしっかりと収納。いつもなら、すぐに機内搭乗用の車イスに乗り換えますが、今回は１時間以上の待ち時間があり、「ぎりぎりまで手動の車イスを使用してもよい」と話がありました。
　機内に乗り込みました。いよいよ、海外２回目韓国編。