ハノイの街の周辺には沼が一杯ある。そこには毎年、この時期きまって蓮の花(ホアセン)が一斉に咲く。　咲き終わった後は翌年まで枯れた黒い枝が残るだけの侘しげな沼に戻るのでこの時期でないと蓮の池だとはわからないことが多い。今そのたくさんの沼はハノイの激しい開発の波をうけて、どんどん埋め立てられ、消えている。　その開発の波の中でかろうじて残っている沼が僕の住んでいるところのそばにある。

蓮の花束

蓮の池のハスたち

ベトナムで蓮の花（ホアセン）が咲き誇るのは６月から７月にかけてだ。花は朝咲くと言うので朝の苦手な僕だが、かなり無理をして行ってみた。行ってみると、なんと蓮池の中央を抜ける道はバイクで乗り付けた若い人たちでごった返している。どうやらハノイの若者たちのいいフォトスポットらしい。　沼を埋め尽くす大きな蓮の葉と葉の間から空に真直ぐ伸びた茎の先に咲く大輪の赤や白の蓮の花たち。　その花をバックに若者たちが思い思いに写真を撮る。　

我が家には運転手として働いてくれているドゥック君という歳は息子と同じ頃の生真面目で律儀な若者がいる。その運転手のドゥック君が花好きの女房を気遣って、買い物の帰りに、少し遠回りをしてこの蓮池を傍を通ってくれたらしい。　実は女房も僕も去年、こんなに蓮池で花が咲き誇っていたことをまったく覚えていない。　何でだろうと不思議に思っていたら、そうだと思いついた。　愛犬がちょうど闘病をして、肺がんの脳転移で亡くなった頃だったのだ。　外の景色を見て、季節の移ろいを感じる心の余裕がなかった。　女房がそのことを下手なベトナム語と英語を混ぜて話すと、ドゥック君が習いたての英語でぼそりと返してきたそうだ。「マダムの犬はきっとマダムの大好きな花になったんです。」と。女房は急に胸が熱くなった。　ベトナムの人は犬のお肉をお食べになるけど、時折見事にほろりとさせてくれる。

蓮の花とポーズを取る若者たち

蓮の花の前でポーズを取る若者たち

ベトナムの少数部族と新生児破傷風

７月はまさに旅する月だった。　毎週遠く離れた県を歩いた。　その一つ南部の山岳部の県ビンフォックは僕が１５年以上前にホーチミン市を拠点に小児麻痺の根絶の仕事をしていた時に訪ねたことのある懐かしい県である（当時はソンベーと呼ばれていた）。その頃は道路も悪く、夜になってカンボジアと接する山間で、油で揚げたヤモリを酒の肴に飲んだことを思い出した。ゲテモノは苦手な僕だが、森のヤモリはきれいでおいしいと言われて食べた。ヤモリ君たちには申し訳ないが確かに歯ごたえもよくおいしかったように覚えている。面白いので子供に見せようと家に持ち帰ったが、家の中で走り回っているヤモリの大家族たちに親近感を覚えていた子供たちには不評であった。　

この県で新生児破傷風が相次いで報告された。新生児破傷風はここでも何度かお話したと思うが、赤ちゃんが産まれた直後に切るへその緒の断端が不潔にされることで入り込む破傷風菌による重篤な感染症である。この菌が体に入ると末梢の神経を冒して筋肉が際限なく緊張していく。頬の筋肉が引きつり、オッパイが吸えなくなり、体は弓なりに反り返る。集中管理をしないと激しい痙攣を繰り返し、最後は呼吸困難で死亡する。　

これを防ぐには二つの方法がある。一つはへその緒を清潔に切って保つ。もう一つは母親に破傷風ワクチンを打つ。　すると、母親の体で出来た抗体が胎盤を通って胎児に入り、生まれたての赤ちゃんを守ってくれるのである。家で産むことの多い途上国ではへその緒が不潔に扱われることが多い。竹や貝殻で切った後に、灰や蜂の巣などをつける民間療法が残っていることはカンボジアの時のお話で覚えておられる読者もあるかもしれない。

ベトナムは途上国の中にあって病院や保健所を含めた医療施設での出産(７０−８０％)がもともと高い国の一つだった。さらに母親への破傷風ワクチンの接種率も高く、２００５年にUNICEFとWHOで評価をした時点で、根絶の目標とした各郡(人口１０万人程度)でも出産１０００例に１例以下の新生児破傷風の条件をクリアーした。　しかしビンフォックではここ５年間で１１例の新生児破傷風が各郡から報告され、今年に入って一つの郡から立て続けに２例の報告が続いた。驚くことにこれら１３例全ての報告は人口の２０％を占める山岳部の少数民族の村からである。

破傷風ワクチンキャンペーンの様子

スティアン族の助かった新生児破傷風の子と母とフォン先生(左)

現場に行ってみるとさらに見えてきた。保健所からさほど遠くないところにあるその子の村はゴムの木とカシューナッツの木に囲まれたスチアン族の村だ。村人がたくさん集まっているなあと思っていたら、集会所だと思ったところは村の教会で、日曜日礼拝だったとわかった。この辺の少数部族の人たちはプロテスタントのキリスト教徒がほとんどだという。現場の保健スタッフはあまり言いたがらないが、人民委員会のキン族(ベトナム人)とはあまり仲がよくないらしい。理由は複雑そうだ。

スチアン族のその子の母親は７３歳になる、やはり少数民族のタイ族のお産婆さんの手を借りて家で産んだ。産んでから３日後に痙攣が始まり、ホーチミン市の感染症病院までなんとか辿りついて、一ヵ月半ICUに入院して一命を取り留めたという。　母は一度も破傷風ワクチンを受けたことはない。　もう一人いる子供も定期予防接種は受けていない。　それでも、この辺りの予防接種率は９７％と報告されているから興味深い。　２人っ子政策の家族計画から算定した人口推定を使っているのか、予防接種の対象となる子供の数は少なく見積もられているようだ。　たくさんの子供で溢れている村を見ると、どうも接種率はあてにならないように思えてくる。　高い接種率で安心する傍ら、政府の保健サービスは思うように少数派の人たちへは届かず、重篤な感染症が起こり、報告されることで初めて僕らに問題を警鐘してくれるのである。サーベイランス(報告システム)の大切さがそこにある。

もう一人の子供は広大な丘陵地帯のなかのカシューナッツの木に囲まれた村にいた。ここも保健所からは決して遠くない。ここはマノン族の村だ。この子も前の子と同様、家で産まれ、４日目から痙攣が始まり、ホーチミン市の感染症病院に辿りついて一ヶ月間ICUに入院して一命を取り留めた。やはり母親も家族も予防接種を受けていない。　周りの子供たちも受けていない。

その子を取り上げたタイ族の７３歳のお産婆さん

マノン族の助かった破傷風の子と母親

アイヌ族を明治時代の同化政策で滅ぼし、沖縄の問題を今も先送りにし、朝鮮学校の高校野球の加盟でもめている程度の少数民族政策の経験しかない日本には全人口の１０％で５４の少数部族を抱えるベトナムの問題を論じる資格はないのかもしれない。　少数民族問題は確かに政治的な要素が強い。ベトナム政府は山間の部落まで学校を建て、教師を送り、ベトナム語の教化に努めてきた。それでも、少数民族の言葉を教えない反発があり、今年からいくつかの地域で少数民族の言語の授業を取り入れ始めた。また、少数民族出身の保健婦や政府職員などの養成に力も入れ始めた。ベトナムなりにがんばっているのであろう。

それでも道は険しい。保健サービスが目の前にあっても拒否する理由はなんだろう。恐れる理由はなんだろう。疑う理由はなんだろう。　どうしたらその壁が低くなっていくのだろうか。その答えをベトナム人、つまり多数派のキン族の人たちが見つけない限り解決はないのかもしれない。

蒸し暑いハノイに戻り、ちょうどそんな思いでいたら、北部のラオスと国境を接する山岳部のソンラー県で麻疹が再び流行しているようだと報告が入ってきた。　麻疹の感染は山間部の僻地のモン族の間に広がっているという。ここでも少数部族の問題が浮かび上がってきた。早速ソンラー県に車を走らせる。　この話はこの次にしましょうね。