北京・大同・ツアーガイド養成編2

2010年2月15日(月)：北京市内、北京→大同市
タクシー(ホテル→香山公園→北京駅)40Km、寝台列車、380Km

　香山公園に向かうタクシーの中で、ダンナは私をけしかけて運転手さんと話をさせる。片言でも中国語がわかるとなると、運転手さんも北京自慢をする。北京大学と清華大学が隣だとか、中関村は中国のシリコンバレーといわれるとか、道々教えてくれる。おかげでオリンピックのメイン会場「鳥の巣」などに寄り道し、写真を撮ることができた。
　香山公園は市内から20Kmほどの北西郊外にあり、山全体が広い公園になっている。北京市民の憩いの場として、春のピクニックや夏のキャンプ、特に秋の紅葉の時期が最も人気が高い。頂上の香爐峰まで歩いて登っても1時間ちょっとで行けるし、往復リフトを使うこともできる。

北京発大同行き寝台列車

　入場料10元(140円)を払って公園に入り、まっすぐ二人乗りリフトに向かう。リフト代60元(840円)は高いと思ったけれど、乗ってみると長いリフトだった。頂上から北京市内一望を期待したのに、霞んでよく見えない。山の高さは557mだから、心がけさえよければ市内を眺めることができたかもしれない。冬の北京はとにかく乾燥して寒い。子供達が凍りついた池で、遊んでいるのを横目で見ながら、急ぎ足でタクシーに戻り北京駅へ。
　北京駅は大きな駅で、自分達の乗る列車の待合室を探し、改札が始まるまでベンチで待つ。広い待合室には、改札口のある正面に電光掲示板があり、「大同行き15時40分」と列車番号、改札口番号などが表示されているのを確かめる。中国の鉄道駅待合室は大体同じ造りで、高い天井、大きな柱の間に赤や青のプラスチックの椅子が並んでいる。乗客は大きな荷物を抱えたり足元に置いて、列車の改札を待つ。
　「荷物を見ているから、ビールとつまみを買って来い」と、さっそく私を使いに出そうとする。酒もつまみも私が日本から運んで来ているのに、何かしら用事をいいつける。ツアーガイドとして私を鍛えるつもりらしい。売店で北京のビ―ル「燕京?酒」を選び、指差しと手まねでつまみらしいものを買って、戻るともう改札が始まっている。
　割り込み大好きな中国人に混じり、負けじと前を詰めながら、進んで改札を抜ける。皆の後に付いてプラットホームを跨ぐ長い通路に入り、何番ホームか探しながら、やっと大同行きと書いた列車が待つホームに到着する。制服・制帽のきりっとしたお姉さんが、各号車の入り口に立っていて、チケットを確かめて中に入れてくれる。自分の寝台番号を見つけて、トンと座るとホッとする。本当に乗れるのかドキドキした。一人でこれをやるのは難しいかも知れない。列車旅行のガイドはかなり上級だと思う。

硬座寝台はカーテンなしの3段ベッド。通路には折畳みの椅子が付き、マホービンのお湯も提供される

　何が驚いたといって寝台にカーテンがない、通路から寝ている姿が丸見えになる。「硬座寝台」というのは別に硬いわけではなく普通寝台の意味。ベッドが三段あり、料金は上ほど少し安くなる。一番下が108元(1,512円)で、380Kmの乗車券も含むと思えばずいぶん安い。日本の列車運賃は本当に高い。
　大同まで6時間だから、寝台のほうが横になったり座ったりできるのでずっと楽だ。夜じゅう走るわけでなくとも、長距離旅行の場合は、寝台が取れたら寝台のほうが嬉しい。理由はわからないけれど、車掌が来て切符を取上げて、代りに番号を書いたプラスチックのカードをくれる。そして列車を降りるときに、カードを集めに来て切符を返してくれる。
　ダンナは走り出すとすぐに「さあビールだ」と飲み始める、つきあって飲むうちに北京の街を抜ける。日が短いので夕日の中をだんだん山に入ってゆく景色を眺める。寝台に寝そべって、ビールを片手に背中の振動を感じながら、暮れなずむ異国の景色をみる…。列車の旅では最もロマンチックな時間帯、他の乗り物でこれは味わえない。北京から河北省を抜け、山西省大同市に行くには、太行山脈という大きな山脈を越える。凍りついた川を遡り、奇妙な岩肌の山を抜ける頃には、すっかり夜になってしまう。
　大同の駅に着いたのは夜9時半。タクシーに乗り込み、旅行ガイドに書いてあるホテルの名前を頼りに、予約もなしにホテル探しをやるのはとっても危険。幸いガイド本に書いてあった「雲崗賓館」に空き室があり、しかも大きな湯船がついている。青島のマンション暮らしで、シャワーしかないダンナには何よりのご馳走。久しぶりにお風呂に入れるのが嬉しいらしく、長々とお風呂に浸かって、指がシワシワになって出てきた。