内モンゴル、71年目のおもかげ 5

2012年4月25日(水)：樹林招鎮→包頭→樹林招鎮

　モンゴルに来たらパオに泊って、草原を馬で走りたい。しかし4月は時期が早すぎるというし、包頭から一番近い観光草原公園まで300Km以上ある。包頭市内に「成吉思汗草原生態園」という公園があり、パオの中で民族舞踊を観ながら、食事ができるという。運転手さんに公園の正式名称を言ってもわからない。彼が会社に電話して聞いたら「草原公園だけど、草なんか無いよ！」との返事。実際公園の草は薄く緑色をしているだけ。包頭は北緯42度、函館、釧路と同じ。まして平均海抜1,000m以上、大陸奥地ではやはり寒い。
　「こんな寒いところで、お義父さんの仕事は何だったの？」と聞くと、ダンナは「わからない」。お義父さんは自分のことを、何も言わない人だった。お義母さんが「警察指導官という名だった」と言っていたことが手掛り。内モンゴルは満州と同じく、日本関東軍の後押しで、1939年チャハル部の徳王が蒙古連合自治政府を建てたが、これに反政府、反日の活動が起こった。
　日本軍と中国軍との正面の戦いと並行し、お義父さんは軍人ではないけれど、現地民を指導して治安維持や、情報収集にあたっていたのかもしれない。お義母さんが断片的に話した事から想像するだけ。「匪賊の討伐に行って、何日も連絡が取れなくて、死んだかと思った」。「日本軍にニワトリを盗まれたと泣きついてきた農民に、これでかわりを買えとお金を渡していた…」。やっぱりよくわからない。
　草原公園の林の中に、いろいろな形のパオが建っている。中をのぞくとテーブルがあり、正面にチンギスカンの肖像画が掲げられ、観光客用に作られた個室レストラン。それならと外観は宮殿のようなレストランにした。正面舞台上の民族舞踊や歌、民族楽器の演奏を鑑賞しながら食事をする。3人で羊肉串焼き、辛い蕎麦、肉団子と春雨の煮物、キクラゲなどの野菜料理を食べ180元(2,520円)。従業員が民族衣装を着ているほか、どこがモンゴル料理なのかな。

成吉思汗草原生態園のパオと少しだけ緑の草地

　包頭の町をよく知ろうと、市政府前でタクシーを降り、いつもの運転手さんに700元(9,800円)を渡して別れた。包頭鉄道駅、新華書店、商店街などを歩いて疲れた。困るのはおトイレ。駅ならトイレがあると考えるのは日本人。包頭駅では誰でも使えるトイレは見つからない。次に浮かぶのは喫茶店とコンビニ、これも駅前をウロウロして見つからない。
　二人とも赤い点滅レベルとなって「もういい、タクシーに乗ろう」とダンナはタクシーをつかまえる。市政府前の公園に公衆トイレがあった事を思い出した。やっと着いてもトイレは反対側、走ったら危険なので、落着き払った顔で歩く…。至る所喫茶店とコンビニがある日本の便利さは、外国に来るとよくわかる。戦利品は新華書店で地図、土産物店で68度の馬乳酒を買った。包頭が中国の他の町と違う、モンゴルらしい所は結局見つからなかった。
　「こんな奥地で終戦を迎えたら、日本に帰れないわね」。「本当、上の二人は良くて残留孤児、私も生まれてないと思う」。この地で5年目、お義父さんの病気が重くなり、同じ死ぬなら日本でと、終戦の半年前に帰国した。来た時と同じ道を、病人と1歳と3歳の子供を連れて、トランク一つで帰る。
釜山から下関までの船は、戦況が悪化して潜水艦に沈められる事が多くなり、灯りを消して夜間に航行したという。冬の海では、できるだけ多く服を重ねたほうが助かると教わって、真っ暗な船の中で、あるだけの服を着せたそうだ。運良く故郷に帰ったけれど、病気のお父さんと二人の子供をかかえ、その後の奮闘は、内モンゴルで鍛えられた「なんとかなる」根性なのかな。
　ホテルに帰ってダンナは反省しきり。68度の酒を馬乳酒だと思って買ったけれど、本来馬乳酒は1〜3％。「草原烈酒、悶倒驢（ロバも悶えて倒れる）」などと書いてあったので買ってしまった。バイクのレンタルも無いし、4月は草原観光には早すぎた、みんな事前調査不足だった。何より両親の事は70年前だから、はっきりしない事だらけ。それでもお義母さんの話の断片も、現地に来てみれば、ずっと身近に感じられる。