古くからの出版の友人を訪ねて長野市まで。前日までどうしても済ませなければならない仕事があり当日の朝一番の飛行機で東京へという強行スケジュール。長野新幹線に乗りかえ午前中には長野市着。善光寺前の料理屋さんでいろんな方たちと会食後、午後４時の新幹線にのり高崎経由で新潟へ。高崎で出版社をやっているO夫妻もご一緒で車中退屈しなかった。でも眠い、朝５時起きだもんなあ。ひとり新潟の駅前ホテルに一泊し翌朝、佐渡に渡り日中観光バスでのんびり。この日本で一番大きな島が山多く緑豊かで、たいへんな米どころ酒どころであることを初めて知った。海水から直接塩をつくる製塩工場も見学。翌日、新潟に戻り、羽越線で鶴岡へ。ここで著者と会い打ち合わせ後、駅前ホテルに投宿。友人からあらかじめ聞いていた飲み屋はすべて満席で門前払い。予約なしの一人旅は何かと不自由なことも多い。やむなく駅前の食堂で夕食。翌日午前中に秋田に帰りつく。旅の間、山本文緒『プラナリア』、神坂次郎『サムライたちの小遣帳』、高野秀行の旅ものなど、あらかじめ持っていた４冊の文庫本はみんな読んでしまった。車中も宿のなかも退屈だったからだろう。もう飲んだくれて時間をつぶすようなことが、ほとんどなくなったせいもある。それに地方都市でうまい居酒屋に当たる確率は年々低くなっている。あてずっぽうではとても無理で、信頼できる情報を仕込んでから出かけるのだが、それでもハズレが多い。こちらの嗜好が偏っているのだろうか。地方都市の飲食店の味のレベルは全体的に低下しているのは基準がコンビニやファーストフードの味まで下がったせいかも。若い女性の従業員は一様にマニュアル以外の業務知識皆無で、ガックリくる。佐渡の温泉宿の仲居さんは中国人で「ぬる燗」がわからず往生したし、老朽化した鶴岡の駅前ホテルではクーラー音がとまらず夜中に部屋を変えてもらう騒ぎに。もう大金持ちでなければ快適な旅は難しい本格的な「格差社会」に入ったのかも。