山歩きに夢中になりだして丸４年。この間、ほぼ週１回は何かしらの山や峠に出かけている。秋田市に拠点がある「あきた山の学校」（藤原優太郎代表）というサークルに籍を置いているのだが、学校行事がない時は一人で登ったり、県外の友人を誘って、東北各地の山行もできるようになった。山歩きがすっかり生活の一部になってしまった。

とはいうものの「山の学校」ではまだ新入生。もっとも新しいメンバー、新参者、初心者というのが小生の「立ち位置」である。
３年前、やっとひとり「後輩」ができた。小生以来の新人であるＴさんは、年齢は数歳上の後輩だった。これでやっと新参者の肩書を下してもらえそうな雰囲気だったが、Ｔさんはそれほど出席率がいいわけでなく、あいもかわらず小生が最も下っ端の山行はつづいた。

２年前、もう一人、入校者があった。そのＡさんもまた年上の後輩だった。
小生にとって２人目の後輩だが、この後輩、ただ者ではなかった。もう前期高齢者なのにスキーで鍛えたとてつもない強靭な足腰の持ち主で、学校でもトップクラスの体力を持つ「スーパー前期高齢者」だったのである。こうなると後輩というよりも見習うべきお手本新入生、といった感じで、Ａさんのトレーニング法や装備を盗んでは勉強する、というびみょうな立場になってしまった。

なぜ、こんなに「後輩」にこだわるのか。それにはれっきとした理由がある。
山に登った人ならおわかりだろうが、自分よりヘタ（弱い）な人がいると、ガゼン元気が湧いてくるのが山登りである。逆に自分が一番ヘタレとわかると不安でバテ、ケガをしたりケイレンを起こす確率が高くなるスポーツなのである。「誰かがバテると、急に元気になる」ふしぎな駆け引きが横行する世界なのである。だから自分より体力の弱い後輩の存在は、山では何より心強い味方、なのである。

その唯一といっていい「味方」だったＴさんが入院した。先日、もう一人の後輩であるＡさんと２人、Ｔさんのお見舞いに行ってきた。後輩というもののＡさんはスーパー前期高齢者なので別格、またしばらくは山歩きのビリッケツは小生、ということになってしまった。
Ｔさん、はやく現場復帰してよネ、後輩としてかわいがってあげるから。