めったにないことだが２日間続けて公判を傍聴した。初日は３０分も早めに裁判所に到着したが、なんと傍聴整理券がすでに締め切られ、手に入らなかった。茫然として近くのＡ新聞社に寄り、支局長に事情を話すと自社の余っている傍聴券を譲ってくれた。助かったが、冷や汗もの。次の日は１時間早めに裁判所に行き整理券配布の列に並び、どうにか傍聴することができた。３０席の傍聴席に５０名以上の人が整理券のために並ぶのは、各新聞社やテレビ局が抽選に「落ちた時のため」複数の人数を配置して傍聴券を取ろうとするためである。勉強になった。テレビなどで重大事件の裁判に何百人もの人が傍聴券獲得のために並ぶ光景をよく見るが、あれはほとんどマスコミ関係者なのである。

その裁判だが１年前、北秋田市長選で３０万円の買収という公選法違反で逮捕された元鷹巣町長・岩川轍被告の初公判である。３０万円の選挙買収事件で初公判が１年後というのも異常だが、もっとすごいのは、被告はこの１年間、なんと完全黙秘を続けている。そのため現在もまだ拘置されたままなのである。これまで選挙違反容疑の常識からいえば「３０万円の買収」は罰金刑ですむ話である。それがなんと完全黙秘、１年間刑務所のなか、公判前整理手続き中に弁護士が２度交代、と事件そのものよりも大がかりな別の事件が進行中なのである。いったい何が起きているのだろうか。そんな興味から傍聴と相成ったわけである。

この事件の核心である「３０万円」の現金を受け取ったとされる二階堂甚一被告は、すでに有罪判決を受けている。「調書は警察官の作文。買収ではなくアルバイト代だ」と証言を翻し上告したのだが、受け入れられなかった。一貫して「渡した現金は運転手のアルバイト代」として無罪を主張する被告側の証人として、今回の公判でも二階堂氏は「警察にだまされた」という証言を繰り返していた。その訛りのきつい朴訥とした証言には説得力があった。

事件のあらましはお分かりいただけただろうか。私自身が異常と感じたのはその拘置期間の長さである。５度の保釈請求がすべて却下されているのである。が、ようやく公判がはじまった。これで拘置延長理由はない。まちがいなく近日中に出てこれるだろう。そんな目で法廷の被告を観ていると、やはり表情には、あとわずかで釈放される、という希望の光がその表情にほの見えた（この公判の翌々日、被告は釈放、保釈保証金は１千万円だった）。