１０月初旬、ドイツ南西部・フライブルクの街を拠点に、クラインガルテン（市民農園）やグリーンツーリズム（農家民宿）を視察旅行してきた。友人のフリージャーナリストが主催する１０人ほどのツアーで、参加者のほとんどが関西や九州の首長と市議である。
東北からはもちろん一人で、公務員でもないので肩身が狭かったが、皆さん、個性的な方々で、旅の間問題もなく、楽しく過ごしてきた。
実はずっとドイツに行きたくて機会を狙ってきたのだが、なかなかそのチャンスがなかった。

ドイツ行きを何度も進めてくれたのは山崎光博さんだ。小生より３歳年上で気があって、よく酒を飲んでいた。もう１０年ほど前のことである。
彼とは秋田の県立大学短期大学部の教授だったころに知り合った。すぐに研究テーマであるグリーンツーリズムが認められ、母校の明治大学農学部教授として招へいされ東京に転居した。転居してからも秋田への未練たちがたかったようでアパートは借りたままにし、菅江真澄が絶賛した県北部の風景を後世に残す古民家と農村風景の保存運動などを続けていた。

２１世紀初頭、私も東京に事務所があったので、山崎さんとは東京でも何度か会うようになった。友人の少ない東京のいい飲み友達だった。
その山崎さんが会うたびに「ドイツのグリーンツーリズムはすごいよ、今度一緒に行こうよ」と誘われた。何度か誘われていくうちに興味がわいてきた。よし、行ってみよう、と心を決めたころ突然、山崎さんはガンで他界。５８歳の若すぎる死だった。

グリーンツーリズムを知る前、もう３０年以上前だが、秋田で「クラインガルテン」という聞きなれない言葉を聞いた。そのドイツの市民農園で秋田の農村振興に役立てよう、と言い出した人物が現れたのである。日本でも早い時期からクラインガルテンを研究していた県立農業短大専任講師・青木辰司先生だった。これにも興味がわき、青木先生のお話を何度かききに行った覚えがある。その青木先生もクラインガルテンなどの先鋭的な研究が認められ東洋大学社会学部教授になってしまったが、グリーンツーリズムもクラインガルテンも、秋田県人にはけっこう早い時期から人口に膾炙した言葉だったのである。

そんな前歴もあり、今回、うちの著者でもあり農業や食のフリージャーナリストである金丸弘美さんからのお誘いで、念願のドイツへの旅となったわけである。（つづく）