新しい年がやってきたなどと浮かれているうちに、いつの間にか２月も終盤に。いつもより３，４日短いだけの月なのに２月が過ぎ去るのは本当に早い。いつも不思議に思うほどだ。

２月が終わると当たり前だが３月。この３月というやつが日本では大きな１年の区切りになる。国の仕組みがそうなっているからだ。お役所とは無縁の人生なのでピンとこなかったのだが、仕事を窓口にして、世間では「３月」が特別な区切りの月である、ことをたびたび認識させられてきた。いや認識しただけでなく、この国の大きな流れの「区切り」にうちのような「はじかれもの」までが組み込まれるようになってしまった、と言ったほうが正確かもしれない。

これまでは私どもも例外ではなく、他の商売同様１，２月は「ヒマ」というのが通り相場だった。が、ここ数年、あきらかに変わってきた。年間を通した傾向をみてみると、１年を通して最も忙しいのがこの時期、というふうに変わってきているのだ。なぜなのかはよく分からない。うちだけの特殊な事情なのだろうか。

気持ちも新たにする新年と同時に、忙しさも伴ってやってくるというのは悪いことではない。今年は特に去年の暮れから新刊がこみ合い、手元には１０数本の新刊予定原稿やゲラが雪の壁のように立ち塞がり、行く手を阻んでいる。嫌な障害物ではないから、やる気も増そうというものだ。

その一方で、仕事先の印刷所や書店がどんどん消えつつある。抗いがたい大きな時代の流れだとわかってはいるのだが心境はいささか複雑である。
とくに４０年近い付き合いの印刷所が２月初旬に倒産したのは、いろんな意味でショックだった。数年前から危ないとわかっていたのだが、さまざまな圧力や影響を考慮ギリギリまで倒産の事実は隠されていた。事実を隠ぺいして平然としていた経営陣の厚顔や銀行やその周辺の不可解な行動。社長などというのは単なる飾りもの、その上で経営を差配する者たちの傲慢な判断ひとつで、何百人もの働く人たちの人生が左右される。資本主義の冷徹さを目の当たりにした印象が強い。

こうしていろんなことが津波のように押し寄せて、新年度ですべてがリセットされる。その新年度がもう１ヶ月ちょっとでやってくる。