７月８日　今年の9月から本の「送料無料」をやめ、一律２５０円（予定）の送料を読者に負担してもらおうと思っている。３千円以上は送料無料だ。もう２０２４年問題を他人事としてスルーするわけにはいかなくなった。すべての始まりは２０１３年、佐川急便がAmazonから撤退を決めたこと、ここから「問題」が鮮明化した。安くて手間がかかることを佐川が嫌ったためだが、今年６月にはヤマトが郵便局と協業、ヤマトが荷物を引き受け、郵便局が配達するという「クロネコゆうメール」が登場することになる。過去の対立は昔の話、ヤマトと郵便局が一体となったのである。佐川の年間売り上げは約１兆４千億、ヤマトは１兆８千億余りだが、利益率は実は佐川のほうがずっと高い。仕事を減らすほど利益は高くなる、というこの現実をどうとらえるのか。

７月９日　読む本がなくなった。こんな時は目黒孝二さんの本を取り出して、その書評された本を参考に見繕うことにしている。今回は未読だった『息子たちよ」』早川書房）から１０冊程度をセレクト、これで一安心、ついでに本文の方も堪能した。目黒さんとは母親と祖母が同じところの出で、親戚だ。弘前に大正時代にあった北声社書店は、高松民蔵の息子である岩太郎が若いころ東京・神保町の一誠堂書店で修行し、開業した本屋だ。この岩太郎の娘が目黒さんの母テルで、岩太郎の父・民蔵の妹が私の祖母ゆき、なのだ。目黒さんは肺がんで今年の１月に永眠したが、父親について書かれた『昭和残影』（角川書店）は両親について書かれた本で、この『息子たち』は２人の子どもたちへのメッセージだ。「昭和残影」は目黒姓で書いているのに、「息子たち」は北上姓で書かれた本だ。目黒さんはもういないが、彼の書いた本は私の中でいまも生きている。

７月１０日　ご近所で新築工事がハデに始まった。朝から工事作業の音がうるさい。振動がないのがまだ救いだが、朝は一番仕事に集中できる時間帯なのでガックリ。おまけになぜか今朝から腰が痛い。疲れがたまってくると腰にくる。大慌てで「気休め」のアリナミンと山用のアミノ酸粉末を飲む。なんだか今週は波乱の幕開けだ。

７月１１日　先月２年ぶりに発行した愛読者のためのＤＭの「返り（注文）」がようやく一段落。あまり期待していなかったのだが、そこそこの注文数で、なんだか一安心というのが本音だ。注文カードを読み返しながら感じたのは、その年齢の高さだ。ほとんどの方が昔から本を買ってくださっている方で７０代、８０代だ。まあこれが現実で、あとは後継者に任せるしかないのだが、でもなんだか自分の尻拭いを無理にやらせているようでもあり、内心忸怩たる思いがある。

７月１２日　５０代あたりまで見る夢は、小中学時に飼っていた鳩のエサを忘れたり、体育着や授業時間割を紛失してあせりまくったり、大学の単位が取れずに、悩みまくり、不安に駆られる……といったネガティブなものばかり。最近は以前のような幼少期の夢は姿を消し、社会人として仕事をしていた時期に「夢」の時間が移行してきている。舎員の給料が払えなくなり、資金繰りに七転八倒する、という夢をよく見るようになった。夢というのはどうやら過去の、強く脳裏に刻まれた、辛い経験を整理済みのゴミ箱から拾い出し、しつように何度も夢として再現して、脅迫する悪魔の分身にも似ている。

７月１３日　米映画「メジャーリーグ」を観ていたら、「１１２メートルの大ホームラン」とか「１５４キロの剛速球」といったセリフがポンポン飛び出した。あれッ大谷のホームランって、いつも１３０メートル級だし、投げる球は１６０キロが当たり前。「メジャーリーグ」はもう２，３０年まえの映画だが、それにしても大谷が今やっていることの「偉大さ」を、この映画を観て改めて理解できた感じだ。でも同時に、天邪鬼としてはアメリカ南部の人種差別を描いた映画「グリーンブック」も思い出してしまった。世界的名声を得た黒人ピアニストの演奏会が開かれた南部の一流ホテルで、演奏を終え、トイレに入ろうとした黒人ピアニストにホテル側は一言、「黒人のトイレはホテルの外」と言い放つシーンがあり、これは衝撃だった。大谷に人種差別がないことを祈るばかりだ。

７月１４日　お昼は事務所でめん類か寒天ランチが定番だ。寒天も、そばに散らすもみ海苔も偶然ながら「長野の特産品」である。あれっ、海のない長野がなぜ寒天と海苔なのだろう？　と調べてみると江戸時代、寒さに強く忍耐強い長野からの出稼ぎ人たちが海のある他領で働き、その技術を自領に持ち込み、製造を始めたのが「きっかけ」のようだ。当時、出稼ぎは領内の労働力を低下させ、年貢を納めるものが逃げてしまう危険性があるので、積極的に奨励した藩はなかった。だが長野は貧しい藩財政のため、やむなく他領への出稼ぎを許可したもののようだ。そういえば長野県には小海町、海ノ口、海尻など「海」のつく地名が秋田などよりいっぱいあるのもヘンと言えば変な話だ。「山国信州」とはいうものの、元はと言えば「海」だった、ということなのだろうか。面白いなあ。