このところ二度ほど外食したのだが、たてつづけに「クジラのナス貝焼（かやき）」が出た。塩クジラとナスの味噌煮のことだが、ま、秋田の夏の名物料理だから出ても不思議はない。が、これまで居酒屋で「クジラのナスかやき」を食した経験が少なかったから、ちょっとビックリした。なにせこれまで合計五回ぐらいしか食べたことのない料理が１０日間に二回も続いたのだから、驚くのも無理はない。ちなみにこの料理、生まれた湯沢ではほとんど食べたなかったから、県内でも食べる地域と食べない地域がはっきり分かれているようだ。
　偶然とはいえ「二回も続いちゃった」ので、その由来でも調べようと思ったら、日経新聞の記者から「秋田のクジラかやきの取材をしたいので会ってもらえないか」というメールが入ってきた。人生って偶然の連続ですね。わざわざ東京から来てもらっても「何にも知らないので」と断ったが、試食するのが取材のメーンで話はサブ、ということで引き受けた。 ＊ 　そんなこんなで「クジラのナスかやき」についてボソボソ古い文献などを当たっているのだが、居酒屋のいたるところに「秋田のかやき」なるのぼりがたっているのに気がついた。県の観光課あたりが音頭をとってやっている「活性化」運動のひとつなのかな。
　ある県外の人から「秋田の食べ物で〈ノカ焼き〉って名物料理があるそうですが、どんなものですか」と訊かれた。これがどうやらその「秋田のかやき」ののぼりのことのようだ。同じ書体で文字の強弱もなく平仮名を平板に並べられれば、県外の人が「ノカ焼き」と誤読するのは不自然でない。常識的に考えれば「秋田の貝焼」にして字面だけで意味がわかるように配慮し、「貝焼」に「かやき」とルビをふるのが親切だと思うのだが、そうした言語感覚はないようだ。こんなところにお役所仕事というか、だれも真剣に勝負をしていない「ゆるさ」を感じてしまうのは私だけだろうか。 ＊ 　街道歩きの仲間のＴさんから、家庭菜園で取れるたくさんのゴーヤと巨大な夕顔（ウリ科のつる性一年草）をいただいた。夕顔は２歳児の赤ちゃんくらいの大きさで、料理屋で食べたことはあるが自分で料理したことは、もちろんない。この夕顔を見てすぐ「塩クジラと煮て鍋にしよう」と思ったのは「クジラのナスかやき」のことを調べていたからである。新潟ではクジラ汁なるものがあり、塩クジラとこの夕顔を味噌で鍋にする料理がある。あっさりした夏野菜とこってりしたタンパク源を、体力が消耗する夏の暑気払いとして食べる食習は日本全国にあるようだ。それにしてもクジラの皮を塩蔵してタンパク源や調味料的な使い方をする先達たちの暮らしの知恵には脱帽するしかない。