経費の領収書を整理していたらタクシーの領収書がやけに多いことに気がついた。そういえば最近よくタクシーに乗っている。ふだんなら月に１回も使えば御の字なのだが、６月はもう１０数回乗っている。昨夜も突然、仙台の友人から「秋田に来ているので会いたい」という電話で、けっきょくは行きも帰りもタクシーをつかった。

２週間前になるが、こんな体験もした。友人と角館で飲んでいて話が弾み、帰りの最終電車（新幹線）に乗り遅れた。翌朝はやくから用事があり泊まることができない。店のママさんが「秋田市までなら１万円で大丈夫」というのでタクシーで帰ることにした。角館―秋田間は約50キロ、高速を使っても１時間はかかる距離だ。結論から先に言うと、月明かりのなかをタクシーは高速を一切使わず、山道、農免道路を縫うように猛スピードで４０分ジャストでわが家に到着。信号で止まったのは１回こっきり、たぶん100キロ以上のスピードで、カーレースのような走りっぷりだった。「角館に住んでいる麻酔医を夜中によく医学部の病院まで届けるので、ここは通勤道のようなもんだよ」と運ちゃんはうそぶいていた。

１０数回乗ったタクシーのうち、運転手の半数近くが４０代以下の「若い人」だった。まだ２０代の青年もいたので、「最近の運転手は若いねえ」と話しかけると、不況で職がなく、２種免許取得の研修をタクシー会社がやってくれる条件なので、この仕事に飛び込んだのだそうだ。別の４０代は「年金生活者か、独身の若者のどちらかしか、やれない仕事ですから。賃金が安くて」と説明してくれた。なるほど。

ふだんはほとんど自家用車すら乗らず、歩きか自転車だ。歩くのも自転車も両方好きなのだ。遠方に行くときはもっぱら電車。車の運転が得意でないこともあるが、車に乗ると本が読めないことが大きい。遠方から来た著者（お客用）にカード会社が発行しているタクシーチケットを会社で用意してある。このチケットを利用するようになったのが、タクシーと縁が深くなった最大の理由かもしれない。お客さん用、と言いながらも実際はほとんど自分用に使っているのだから世話はない。このチケット冊子がなくなったら、もう購入は止めようと思っている。