一般的にいわれる秋田県の難関コースは和賀岳、神室山、虎毛山の三山といわれている。今年の夏になってから焼石２回、和賀岳、山小屋泊りの岩手山、そして今回の虎毛山と難関コースを毎週のように登っている。
　これはリーダーのＳシェフが、いまだ未踏峰の県内の山が数多くある私に気を使って山行スケジュールを組んでくれたおかげだ。今回は虎毛山に登って、大物はほとんど片付いた。あとは真瀬岳や大仏岳、馬場目岳、牛形山、山伏岳といったあたりが残る未踏峰である。
　このごろ体調もいい。６月の焼石岳あたりから早起きが苦痛でなくなり、汗をかいても山頂で全身が冷えて震えることもなくなった。何よりも前進したのは、食欲が出てきたことだ。前までは登るだけで全精力を使い果たし、山頂にたどり着いてもまったく食欲がわかなかった。山登りを始めて４年ほどは、山頂でものを食べられない時期が続いたほどだ。それがいまでは登っている最中に昼飯が待ち遠しいほど、腹がすく。
　全国には虎（寅）の文字が付いた山や峠は９つある。その最高峰が秋田の虎毛山だ。もともと「寅年」になると全国から多くの登山者が訪れるので有名になったが、近年は阪神タイガースの熱狂的なファンの間でも「優勝祈願の山」として名をはせている。
　名前の由来は山腹のある幾条かの沢が縦に流れ落ちていて、秋の紅葉の頃には、これがまるで虎の皮模様のように見えることから名付けられた。
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　唯一のコースである赤倉口から登り始める。登るといっても本格的な登山口である赤倉沢渡渉点まではダラダラした沢沿いの林道を４キロ以上歩かなければならない。これで１時間。ここからいきなり急峻が６００ｍ続き、２時間ちかく登りっぱなしのハイライトになる。林の中を登るので景色は見えない。サワグルミやミズナラ、トチの巨木が目を楽しませてくれる以外は、これと行って何の楽しみもない。
　稜線に出ると、ようやく、やさしいドーム形の山頂全体が見えてくる。ここから山頂まではダラダラのアップダウンで、１時間は見たほうがいい。今回の山行は６人のメンバーだったが、全体にペースが速く、約３時間半で登頂した。
　頂上には去年新築された避難小屋があった。まだ木の香りがするほっかほっかのきれいな小屋だ。どこかで見たことがあると思ったら、お隣の高松岳のものと同じ構造の建物だった。設計図が同じだったのだろうか。
　山頂を裏側に少し下りると見事な池塘がある。その向こうに雄大な栗駒山が見える。全体的に人が来ないせいか山道は荒れている。荒れてはいるが、周辺には原生流域が広がっている。荒々しい自然の息吹を実感できる。ちなみに「原生流域」というのは環境庁が指定した、人為的影響のない河川の集水域が１０００ｈａ以上まとまっている地域を言うのだそうだ。虎毛には北面や東面に３６２０ｈａの原生流域がある。秋田県はこの原生流域面積比率が新潟県に次いで全国２番目に多いのだそうだ。

途中のオブジェ坂にて

山頂の池塘で

　下山は３時間。登りと対して時間が違わないあたりに、この山の難関たる所以がありそうだ。林道のダラダラ歩きは本当に疲れる。下山は特にそれを実感する。虎毛山の人気がいまいちなのは、この林道歩きがあるからかしら。
　自分にとって、いつかは登りたいと思っていた山だったので、こうも早く実現するとは思っていなかった。だから登頂は素直にうれしい。県内だからといって、いつでも気軽に、山のサークルでいけるタイプの山ではないのだ。ある程度の技術や知識、体力はもちろん、しっかりしたリーダーに恵まれないと、危険が多い。Ｓシェフに感謝したい。
　温泉は「秋の宮山荘」。たいそう立派な建物で、なかも豪華だ。もともとは県の保養施設だったという。なるほど。県内で立派な施設はほとんど税金で建てられたものだ。それが経営難で民間に委譲され、なんとか維持されている。そんな建物ばかり、と言っても過言ではない。お風呂は少し熱めだが、広々とした露天風呂もあり、申し分ない。でも入湯料６００円って、ちょっと高くない？